Après deux albums passés inaperçus, Alain Bashung rencontre enfin le succès grâce au 45 tours sorti en 1980, sur lequel figure le tube "Gaby oh Gaby". En quelques mois, 500 000 exemplaires sont vendus, et Alain Bashung reçoit son premier disque d'or. Il enchaîne en 1981 avec une tournée triomphale et un passage à l'Olympia. Cette chanson annonce également une fructueuse collaboration entre Alain Bashung et le parolier Boris Bergman. "Gaby oh Gaby" apporte un ton nouveau à la chanson rock : textes surréalistes et tourmentés, ("le long des golfes pas très clairs" : clin d'œil à Charles Trenet), voix éraillée et nasillarde, la musique de ce titre est encore assez classique. Mais Alain Bashung saura rapidement explorer les formes musicales plus dissonantes, comme avec "C'est comment qu'on freine" ou "What's in a bird".